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Prima di far cantare a tutto il mondo il ritornello della sua "My name is", Eminem era Marshall Mathers, un ragazzino povero ed introverso cresciuto a Warren, nel Michigan. Le precarie condizioni economiche in cui viveva la sua famiglia (composta solo dalla madre,dato che il padre li aveva abbandonati quando Marshall aveva appena sei mesi), costrinsero per molto tempo i Mathers ad un continuo vagabondare da una città all'altra. Di conseguenza al piccolo Marshall risultò difficile stabilire amicizie con i coetanei ed impegnarsi nello studio per ottenere un buon rendimento scolastico. Quando Marshall compie dodici anni, sua madre si stabilisce definitivamente nella parte est di Detroit. Nelle scuole che frequenta viene spesso malmenatoda compagni di scuola e ragazzi del vicinato (un litigio particolarmente violento lo fa entrare in coma per dieci giorni). In questo periodo, nonostante le risse, comincia ad instaurare le prime vere amicizie, soprattutto col quasi coetaneo fratello di sua madre, Ronald Dean Polkinghorn, che lo porta a conoscenza della cultura musicale rap e hip hop. Col tempo fa nascere in Marshall la voglia di diventare un rapper professionista. A tredici anni comincia quindi ad esercitarsi come "freestyler" sfidando gli altri "rapper wannabe" della scuola e del vicinato. Ma la mancanza di un'istruzione adeguata si fa sentire e Marshall viene bocciato più volte agli esami di scuola superiore. Ne deriva un costante e progressivo allontanamento dall'ambiente scolastico, che si conclude con il definitivo abbandono della scuola, e la decisione di iniziare la propria carriera da rapper... Decisione che ben presto si trasforma nel bisogno di provvedere al sostentamento della sua famiglia, a cui fa fronte intraprendendo una serie di lavori umili e mal pagati. Prima di lasciare la scuola, a quindici anni, Marshall si fidanza con una compagna di classe, Kim Scott, che sposerà qualche anno più tardi. Elena Scaccabarozzi Francesca Corti
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